Se entrar em campo contra o Santos, neste domingo, o atacante Gabigol, revelado pelo Peixe e hoje no Flamengo, será visitante na Vila Belmiro pela segunda vez na carreira.

E ele não reencontrará apenas o ex-clube. Também terá a chance de rever um treinador importante em sua reconstrução na volta ao futebol brasileiro após passagem frustrada pela Europa.

Foi sob o comando de Cuca, em 2018, que o atacante ressurgiu e virou um dos melhores centroavantes do Brasil.

A metamorfose

O técnico, hoje de volta ao Santos após dois anos, assumiu o time em 2008 com Gabigol em baixa e como um dos principais alvos de protestos de torcedores – o Peixe fazia temporada ruim e estava na zona de rebaixamento do Campeonato Brasileiro.

Antes de Cuca, Gabigol havia sido comandado por Jair Ventura no Santos. Depois de um início animador, com quatro gols em seus primeiros quatro jogos, o jogador teve queda brusca de rendimento e chegou a amargar um longo período de jejum durante a má fase da equipe.

Uma das missões de Cuca ao chegar, portanto, era recuperar o faro de artilheiro de Gabigol. E o treinador conseguiu. Ao chegar ao Santos, mudou a posição do jogador e passou a utilizá-lo como centroavante – antes, ele não tinha uma função definida e por vezes atuava aberto pela direita.

Naquele ano, Gabigol terminou a temporada como artilheiro tanto do Brasileirão, com 18 gols, quanto da Copa do Brasil, com quatro, feito até então inédito no Brasil.

– Quando cheguei ao Santos, falei que era fácil tirar o Gabriel do time, mas o trabalho não é esse, é recuperação (...) É um prazer trabalhar com ele. Fiz o que deveria fazer, cobrei, expliquei que ele tinha que se posicionar melhor, falei da real posição. Ele disse que queria ser centroavante, e trabalhamos para isso – disse Cuca à época.

Gabigol deixou o Santos naquele ano, após o fim de seu empréstimo (os direitos pertenciam à Inter de Milão), e foi contratado pelo Flamengo, onde continuou sendo um dos principais atacantes do Brasil. Em 2019, sob o comando do português Jorge Jesus, ele foi novamente artilheiro do Brasileirão, com 25 gols, e também da Libertadores, com nove, além de ter conquistado o título das duas competições.

Outros reencontros

Cuca reencontrará outros dois jogadores que comandou no Santos em 2018: o zagueiro Gustavo Henrique e o atacante Bruno Henrique. Em entrevista coletiva nesta semana, o técnico elogiou os atletas e falou sobre a partida de domingo.

– São três amigos. Passamos por bons momentos, outros difíceis. Eles saíram bem e fazem grande trabalho, principalmente o Bruno Henrique e o Gabriel. O Gustavo Henrique não teve